En el 2005, tres amigos que se habían conocido trabajando en PayPal tuvieron una idea: ya compartir fotos en internet era ubicuo, era lógico que lo próximo fuera compartir videos. En ese momento manejar video — almacenarlo, streamearlo, etc — era complicado: había que manejar archivos grandes y pesados, con formatos diferentes y la tecnología no había sido creada. Lo solucionaron, pero y ahora, ¿para que la iban a usar?
La primera versión fue una plataforma de “dating” donde los perfiles eran videos. Los usuarios subían videos presentándose, otra gente los vería, si les gusta hacen match.
Nadie subió videos.
El sitio de “dating” por videos duró 1 semana.
No se rindieron, cambiaron el enfoque. En lugar de videos para “dating”, abrieron el enfoque a que fueran videos de cualquier tipo en cualquier categoría — así nació YouTube.
No despegó. No fue un hit viral. Había días donde había 0 visitas — ni siquiera los mismos founders entraban.
Tenían que descifrar cómo hacer que la gente subiera videos, que otra gente los viera y que eso pasara constantemente para poder construir un negocio.
Todas las startups pasan por esto, nadie se lo puede saltar. Tenés que averiguar si estás construyendo algo que la gente quiere usar, si cuando los construís la gente realmente lo va a usar y cómo lograr los objetivos a través de este vehículo.
Eso es “producto” para una startup.
Definamos “producto”
Producto es la disciplina de decidir qué construir tu startup y por qué — la estrategia, el criterio, la filosofía, el insight que vienen del entendimiento del problema y del cliente. No tiene que ver con código, diseño, machine learning o hardware.
En etapas tempranas “producto” es el rol del founder o de todo el founding team. Las decisiones de producto tienen que estar informadas por el conocimiento de negocio, mercado, cliente y tecnología, que buscan la manera de llevar al mundo real el vehículo que genera el valor que se cree que va a generar para los clientes y, gracias a eso, los resultados de negocio.
Por eso “producto” es más un arte que una ciencia. Es poder usar tu criterio para tomar lo que has aprendido, construir y volver a aprender mientras vas afinando según lo que vas aprendiendo de mercado, clientes, negocio, etc.
Tener claro las hipótesis, los experimentos y poder adaptar el producto rápido ante los aprendizajes es lo que diferencia a una startup exitosa de la que muere porque el producto nunca despegó.
Kevin Systrom no le preguntó a nadie si quería una app de fotos. Él comenzó con un criterio de producto: las apps de “check-ins” como Foursquare son un hit; puedo crear valor si logro diferenciarlo con una buena manera de subir fotos a los lugares en los que hago “check-in”.
Tomó la decisión de construir Burbn y analizando el uso que tenía el producto, se dio cuenta que nadie tocaba el check-in, la gamificación y los planes con amigos. Pero las fotos con filtros sí. Cortó todo lo que no importaba y se quedó con lo único que la gente ya estaba usando.
Así nació Instagram.
“Producto” no es sólo tomar decisiones de colores o features o lenguaje de código. Es integrar todas esas cosas a la visión de negocio, a los insights de uso y poder mover las palancas que generan crecimiento y resultados económicos.
Supervivencia vs optimización
En una empresa grande, establecida, el Producto optimiza: mejora un funnel, agrega una feature, mejora un poco más de retención.
En una startup, Producto define si vas a sobrevivir.
Sobrevivís si encontrás Product-Market Fit antes de quedarte sin runway, sino, no.
Cada semana que pasás construyendo lo equivocado es una semana menos para encontrarlo. Y «lo equivocado» no siempre es obvio: podés construir algo técnicamente impecable, bien diseñado y que a nadie le importe. Como la primera semana de YouTube o la primera versión de Instagram.
Por eso antes de construir hay que validar cuatro cosas:
- Si el usuario ve el valor (si lo va a querer o no)
- Si lo va a saber usar (usabilidad)
- Si tu equipo lo puede construir de verdad (factibilidad técnica)
- Si tiene sentido para tu negocio (viabilidad, alineación con visión de negocio)
Lo más interesante de Producto, y lo que lo hace un arte difícil de dominar, es que requiere un balance de todas. Fallar en cualquiera de las cuatro nos manda de vuelta al inicio.
¡Y ojo! Eso está bien. Comenzar de nuevo es parte del proceso. Pero tenemos que asegurarnos que podamos encontrar ese PMF mientras todavía tenemos recursos para invertir.
Para esto es esencial abrazar la filosofía de iteración rápida, validación de hipótesis con MVPs y desarrollo de clientes. Poder aprender de manera eficiente es esencial para Producto.
Cómo se ve Producto en el día a día
Producto no es algo que se vea cada tanto en reuniones de estrategia, vive en lo que hacés todos los días:
- Hablar con usuarios, aunque sea con tres personas por semana, no como investigación formal sino como hábito.
- Definir las decisiones de producto de manera clara y cómo impactan valor al cliente, usabilidad y resultados esperados de negocio.
- Definir claramente el alcance y los requerimientos para que tu equipo sepa qué construir y por qué.
- Ordenar el backlog/roadmap priorizando los proyectos que tengan mayor impacto según la estrategia definida por los founders.
- Analizar métricas todos los días: dónde se caen los usuarios, qué usan de verdad y qué ignoran por completo. Definir alarmas y planes de acción según lo que ves.
Un ejemplo perfecto de esto es Airbnb: tenían muchos “listings” de lugares para alquilar pero pocos alquileres. Analizando la data se dieron cuenta que los “listings” con más alquileres también eran los que tenían mejores fotos. Tomaron una decisión: alquilaron una cámara profesional y fueron, en persona, a tomarles fotos profesionales a los lugares.
No programaron una sola línea de código, ni diseñaron un solo pixel. Aún así duplicaron alquileres.
Producto es asegurar que se cumpla usabilidad, valor y negocio y, muchas veces, eso va más a allá de la tecnología.
Producto requiere tener clara la visión fundadora y, por eso, debe ser un rol asignado a un founder, típicamente el CEO al inicio y eventualmente a un Head of Product que pueda ingerir la visión de negocio, que pueda hablar con tecnología, inferir en las decisiones de mercadeo y hasta de ventas.
Producto es la articulación de toda la inteligencia de la startup para manifestarla en un vehículo que genere valor a cliente y negocio en igual medida.
Los founders de YouTube no sabían que estaban construyendo YouTube. Ni los de Instagram sabían, ni los de Airbnb, ¡ni nadie sabe lo que está construyendo en etapas tempranas!
Todos tuvieron una idea de cómo generar valor, lo intentaron, analizaron la data y actuaron sobre eso. Eso es producto.
Un llamado a los equipos fundadores: hagan producto todos los días.
Hablen con tres usuarios. Métanse a sus métricas y encuentren dónde se cae la gente. Pregunten si lo que están construyendo ahora mismo pasa las cuatro pruebas: valor, usabilidad, factibilidad, viabilidad.
Esa conversación, esa métrica, esa pregunta — eso es hacer producto.